字画押。
愈多人参与，时间愈拖愈长，密谋暴露的可能性便愈大。刘备很担心事情泄露，必遭曹操毒手，于是一直在寻找机会逃脱。正好一日曹操又请他到曹府去议事，曹操说：“现今得到可靠情报，袁术要携带传国玉玺，经过徐州，去送给冀州袁绍，玄德以为如何才能截获传国玉玺？”
刘备：“曹公足智多谋，如何去办，恐怕是早已胸有成竹了吧。”
曹操：“玄德乃是汉帝皇叔，愿为皇上夺回传国玉玺吗？”
刘备：“只要曹公信任我，备当万死不辞，愿到徐州截击袁术，取回传国玉玺。”
曹操：“好，我拨给你五万军队，你一定要取得成功。”
这传国玉玺，本是孙坚在战乱之时从洛阳宫中井里打捞出来的，后来他的儿子孙策向袁术借兵，就把玉玺抵押到袁术手中。刘备同关羽、张飞率领五万军队，赶到徐州拦截袁术，大败袁术之军，袁术气血攻心，倒地吐血而死。那传国玉玺被他的部将徐璆拿到了许都，献给了曹操，汉室玉玺，失而复得。
曹操前时接到一封密报，上写：“注意董承。”
正在此时，董承又在府中与太医令吉平密议，想托吉平在给曹操医治偏头痛时，暗下毒药，毒死曹操，吉平满口答应。不想这话让董承一个家丁听到，暗地到曹府报告，曹操立即派人拘捕吉平，但吉平矢口否认，严厉拷打之下，他仍至死不招。
曹操又派曹洪带兵搜查董承府第，结果搜到了献帝血诏及七人义状，曹操看后，拍案大怒，喊出一个字：“杀！”
宽容
许都街巷正洋溢着新春的欢乐，皇宫中却隐伏着杀机。
“把无道昏君刘协杀掉算啦。”曹洪向曹操请示。
“不，对皇上一定要宽容。”曹操果断回答。
“杀掉伏皇后吧。”
“对皇后也要宽容。”
“那就把董贵妃杀掉吧。”
“董妃怀有身孕，也不能杀。”
“义状上的七个人，刘备借机溜了，马腾闻风逃了，仅杀其余五人，不能除掉祸根哪。那五人，必须杀其全家，方能以儆效尤。”
“可灭董承三族。”
董贵妃已经怀有五个月的身孕，全家遭到曹操灭门抄斩的横祸，使她痛不欲生。她向献帝刘协哭诉说：“皇上，我怎么连什么也不知道，这灾祸就飞到我家头上，我的父亲、母亲，一家几十口人，就这样被曹操斩尽杀绝了吗？”
献帝：“小妹，你身怀有孕，还是要吃点东西，保重身体要紧。这事是我引起的，我对不起你。”
接着献帝刘协一五一十把自己写血诏，赐给董承锦袍的事略叙一遍。董妃：“那我父亲怎么就会让曹操知道了呢？”
献帝：“你父亲见我血诏；昼夜谋划；忧思成疾；我得悉之后；也不敢告诉你；就让太医令吉平前去探视。吉平看出他的心病，便与他倾心交谈。你父让他看了血诏密令，吉平当即咬下一指，立誓匡扶汉室，两人定下了杀曹密计。不想董府家奴秦庆童与你父侍妾有染，曾被杖责，秦怀恨在心。他偷听到你父与吉平言谈之事，就向曹操举报。曹操假装又犯了偏头痛，请吉平看视。吉平亲自熬药，端给曹操，曹佯装失手，药碗落地，药水竟使砖石崩裂。曹操命人将吉平押至董府，逼吉平招供同谋。吉平誓死不说，曹操便命人将其手指全部砍下，吉平不停地叫骂，操又叫人将其舌头割下，吉平撞阶而死。”
表妹香销（5）
董妃：“吉平忠义，死得悲惨，可他并未说出我父是同谋呀！”
献帝：“曹操让人搜查董府，这就搜出了朕的血诏与七人义状。把董氏满门抄斩，曹操并未上奏，又自行将王服、吴子兰、种辑、吴硕等人处死。”
董妃：“董卓专权，你求王允除掉了董卓；李傕乱政，你派裴茂杀了李傕；曹操迎驾许都，让你有了立足之地，你何故又要谋杀他呢？这种办法能一直使用吗？”
献帝：“这你不懂，他曹操是把朕当做傀儡，挟天子以令诸侯，他迟早要夺走朕的江山。”
董妃：“你有什么江山可夺？西迁东逃，衣食不济，能有今日，全赖曹操。你这样可好，谋事不成，反害了我一家性命，恐怕连我的性命也难保全了，说不定曹操还会来找你算账的。”
献帝：“小妹，你放心，有我在，就有你在，这事与你无干，我会向曹操申明的。”
这日，曹洪领着曹丕带剑入宫，让士兵把皇宫围了个水泄不通。其实在曹操改编董承的部队后，在许都也就根本没有反对他的军队了。曹洪向献帝刘协说：“董贵妃何在？”
献帝：“一切都是朕的主意，与她无关，她不知情。”
曹丕：“决不能给我父再留下后患。”
曹洪：“不能留她。”
献帝：“她已怀有五个月身孕，你不能杀她，杀朕好了。”
曹洪：“难道能等她生下孽种，将来为她报仇吗？”
献帝：“那就把朕先弑了吧！”
曹丕：“皇上，你要好自为之。若不是我父明令对皇上宽容，我和曹洪叔父也决不会对皇上这样客气。你是恩将仇报，我父仍是以德报怨啊！”
曹洪强行让兵士把董贵妃带走，逼她自缢死在许都后宫。曹操闻报，严厉训斥了曹洪和曹丕。而对外只宣布说，董贵妃是暴病而死。并按照葬皇妃的礼仪，把她安葬在潩水河畔。她是一个因衣带诏株连而死的冤魂。
亲近董承的将领，曹操也尽数免职和逮捕。他因为董承义状上有刘备的签名，欲东征刘备，但又有后顾之忧。
曹操曾数度驻屯于官渡，并建有营寨，作为对抗袁绍的前哨阵地。南北对抗的大战争，随时有一触即发的可能。
曹操召集谋士和众将商量军事行动，他说：“我待刘备不薄，他竟然在徐州让关羽杀死徐州刺史车胄，背我独立，不灭此人，天理不容。”
荀彧：“与明公争天下者，是袁绍，如今袁绍正准备南下，我们不作防卫，倘袁绍趁机发动攻势，兖州就危险了。”
曹操：“刘备乃人中豪杰，今不击之，日后必成大患，况且如果他北连袁绍，从东方向我们夹击，那就更加危险了。”
郭嘉：“袁绍的个性迟而多疑，决不可能那么快便攻打过来，再说刘备刚开始重整徐州，众心未附，及时向他发动进攻，必会溃败，因此，应先攻击刘备，再反过来对付袁绍，为时不迟。”
曹操采纳了郭嘉的意见，随即整编了十万兵马，由夏侯惇、夏侯渊、张辽、徐晃、于禁率领，分五路攻向徐州。
激关助曹（1）
封将
建安五年（公元200年）春正月，曹操指挥五路军队，突然发兵徐州，东征刘备，事前没有再上书给献帝刘协，刘协也就只装不知道，没有再像过去曹操出征时那样，这次未出许都城送行。皇帝和丞相之间的紧张关系，尚书令荀彧看在眼里，心中难免有些着急。
自从曹操出征刘备走后，献帝刘协心里一直很不踏实，胡思乱想，终日坐卧不安。一时他猜想出曹操出征的种种结果，到头来还是莫衷一是。
他猜想曹操可能会擒杀刘备，就像上次东征徐州他擒杀吕布一样。这种结果，他以为是最使他伤心的。他反过来又想那是不会的，刘备不像吕布那样有勇无谋，更何况还有对刘备忠心耿耿的关羽和张飞勇不可挡，会竭尽全力保护刘备的。
他猜想曹操也可能会被刘备击杀，就像他第一次出征南阳张绣，险些丧命一样，牺牲了儿子曹昂和爱侄曹安民，自己才得以逃脱。他又想那次据说是曹操贪恋美色造成的。张绣的叔叔张济死后，留下寡婶邹氏是个羌族美女，在宛城是出了名的，这个消息传到曹操耳中，就让人把邹氏接入军营，日夜寻欢作乐，放松了警惕，才会让张绣降而复叛，夜烧曹营得手的。这次曹操率五路大军，十万人马，不会再遭那样的惨败。再说曹操对自己写血诏之事，也未予追究，内心也不愿意让曹操再遭遇意外之事。
献帝刘协还天真地想，最好让曹操和刘备打成个平手，这样刘备以后还能对曹操起个牵制作用。但他又想，刘备的力量太弱，恐怕不是曹操的对手，终究是要被打败的，结局到底怎样呢？他想想有点害怕起来。
这时荀彧得到了徐州前线的战况通报，到皇宫来向献帝禀报。
曹操五路大军压境，声势浩大。刘备兵力薄弱，只得让陈登守卫徐州城，让关羽保护他的两位妻子甘、糜二夫人，驻守下邳城，自己和张飞驻守在沛县城。曹操为引诱刘备进行会战，故意分派重兵围攻下邳城，自己率少数兵马布阵于沛县野外。刘备果然半夜前来劫寨，中了曹操埋伏，主力部队被击溃，张飞在乱阵中失踪，刘备只身逃往青州，估计他要去冀州投降袁绍。沛县陷落，陈登也只得献出了徐州城，镇守下邳城的关羽，见大势已去，只得退守到下邳城外的一座土山上，决心战死。但他又顾念自己一死，刘备的两位夫人就会落入曹操手中。正在无法可想之时，曹操派大将张辽来劝降。关羽约定三个投降的条件，让张辽向曹公回报：
一是降汉不降曹。
二是给两位嫂嫂照发刘备俸禄。
三是一旦得知刘皇叔去向，便当离去。
张辽：“云长公约定的三个条件，未免太苛刻了吧？恐怕曹公不能接受。”
关羽：“这三条缺一不降，宁愿战死。”
张辽：“云长公是我的恩人，我决不能见死不救，请你再松动一点吧。”
关羽：“文远不要再费口舌了，愿擒关羽，你就上来吧。”
张辽无奈，只得如实报告曹公，曹公爱惜关羽的人格和才华，勉强答应了谈判条件。关羽投降了，最后关羽也表示，日后要立下战功再离去。
荀彧讲过上述情况，又向献帝道：“曹公能接受关羽提出的三条苛约，还是很有雅量的呀！”
献帝：“那三条是苛约，但在朕看来是忠约，为啥是忠约呢？关羽还是忠于汉室和皇叔的。”
尚书令荀彧道：“关将军的到来，是一件大好事。皇上看重他，曹公也爱惜他，在关羽身上是会有共同语言的。”
曹操收复徐州后，又增派兵力驻守官渡以防袁绍南下，自己率军班师回朝，关羽向曹操说：“请曹公同关某一道先去拜见皇上吧。”
曹操：“将军鞍马劳顿，还是先安排休息，改日再去见皇上吧。”
关羽：“曹公过度劳累，可先回府歇息，关某自己先去拜见皇上吧。”
曹操不好再推托，也不想让关羽独自见献帝，就陪同关羽去拜见献帝。进殿叩拜之时，刘协不等二人开口，就先道：“两位爱卿辛苦，请平身吧。”
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激关助曹（2）
“谢皇上。”曹操道。
“谢皇上。”关羽道。
曹操启奏献帝，任命关羽为自己的副将，献帝准奏，封关羽为偏将军。
探院
关羽在许都拜见过献帝之后，曹操不想让他留在献帝刘协身边，欲把他安置在颍阴城中刘备原来的宅院居住。关羽不好违抗，只得依从。
曹操未回曹府，就先送关羽到住处，他向关羽道：“玄德原居宅院离敝舍相府很近，如今关将军就和两位嫂嫂住在一起吧，你就是这宅院的主人啦！”
曹操的用意是让关羽和两位漂亮的嫂嫂同住一起，必会日久生情，发生淫乱，这样就会断绝他和刘备的结拜兄弟情义，妄图使关羽和刘备对立，死心塌地跟着他走。关羽当时感到曹操势力大增，大权在握，已是以丞相自居，没有多想，就回答曹操道：“权且住下吧，若知皇叔下落，羽当离去。”
关羽送走曹操之后，让两位嫂嫂住在后堂，自己准备住在前边的客厅。至晚，关羽让仆人点上蜡烛，全院加强戒备，他又想起曹操之语，顿悟其奸意，觉得人言可畏，不能败坏了自己的名声。于是在客厅秉烛夜观《春秋》，通宵达旦。一连数夜，尽皆如此。这件事传遍了颍阴、许都，上下无不钦佩。
一天夜晚，春雨蒙蒙，门卫引进二人求见关羽，二人都是身披蓑衣，头戴斗笠。关羽正在烛下观看《春秋》，暂停下来。一人取下竹笠说：“关将军真美髯公也。”
关羽看时，原来是献帝刘协带赵兴前来探视，起身道：“皇上何故雨夜来此？这太不安全，有事传召，羽自当前去拜见。”
献帝：“关将军是皇叔义弟，也是朕的义叔，理当来探视。”
关羽要行跪拜之礼，献帝急忙挡住，道：“二位皇婶可好？”
关羽：“住在后堂，窗有灯光，可能也未歇息。”
献帝：“可否前去拜见。”
关羽让老仆打灯笼去与后堂女仆联系，甘、糜二夫人正在烛下做针线活儿，听说皇�